Capbreton est un très ancien port de pêche, né à l'embouchure de l'Adour. L'estuaire de cette rivière fut déplacé au XVIe siècle jusqu'à la ville voisine de Bayonne, entraînant le long déclin de cette activité.Si quelques navires de pêche sont toujours amarés dans le très vaste port (le seul entre Bayonne et Arcachon), celui-ci est surtout consacré à la plaisance.
Depuis le début du XXe siècle, Capbreton s'est transformé pour devenir aujourd'hui une station balnéaire très appréciée. Un centre-ville animé, de très longues promenades aménagées pour les piétons comme pour les vélos, des plages surveillées, un casino,... sont autant d'atouts, sans oublier deux spots bien connus des surfeurs.