Bienvenue dans cette promenade en photos dans la ville d'Agen.

Un brin d'histoire

Agen est connue pour ses pruneaux. Certes. Mais Agen est aussi une ville au patrimoine extraordinairement riche qui fait oublier sa taille relativement modeste. Car son origine est ancienne et son histoire plutôt mouvementée...

La situation géographique assez privilégiée (une colline qui surplombe la vallée de la Garonne, assez étroite à cet endroit) facilita une occupation du site très tôt par les peuplades celtes. Les Romains occupèrent la région au début de notre ère et rebaptisèrent l'endroit "Civitas Agenensium". Les écrits témoignent d'une grande vitalité de la ville avec la construction de nombreux monuments (forum, théâtre, temples,...) dont il ne reste malheureusement que quelques rares vestiges.

Comme dans toute l'Aquitaine, les siècles qui suivent sont assez mouvementés avec les différentes invasions barbares, entrcoupées par l'occupation "amicale" des Vascons descendus des Pyrénées (tribu d'où vient le nom de Gascogne). La situation se stabilisera au début du Xe siècle lorsque l'Agenais devient partie intégrante du duché d'Aquitaine. Mais cette relative quiétude ne durera par longtemps. Des guerres incessantes ravagent la contrée (guerre entre l'Angleterre et la France, mais aussi conflits entre seigneurs locaux) et Agen est souvent pillée, malgré ses remparts qui l'entourent maintenant.

C'est au XVe siècle que ces guerres s'achèvent et que la ville peut enfin se développer, profitant du commerce des produits issus de la riche campagne des alentours. La renommée d'Agen et de sa douceur de vie attire quelques grands noms (Nostradamus, Palissy,...) qui y viennent volontier en villégiature.

Cette période assez douce prendra fin avec les guerres de religion du XVIe siècle. C'est que Jeanne d'Albret, qui défendait et instaurait le protestantisme, séjournait dans la ville voisine de Nérac. Les conflits frappèrent ainsi lourdement Agen, plusieurs fois occupée et pillée par les deux parties jusqu'à la signature de l'Edit de Nantes.

Ce siècle noir fut suivi de périodes assez irrégulières, les années prolifiques alternant avec d'autres plus dures (guerre de la Fronde, pestes, inondations,...). Il faudra attendre le XVIIIe siècle pour qu'une grande embellie se dessine. Les troubles n'ont pas atteint la réputation des produits de Gascogne, au grand bénéfice d'Agen qui profite à nouveau de leur commercialisation (dont évidemment le célèbre et délicieux pruneau, créé au village voisin de Layrac dès le XIIIe siècle).

Les XIXe et XXe siècle furent plus tranquilles. Le chemin de fer supplanta le bateau et Agen moins incontournable. Heureusement, la situation à mi-chemin entre Toulouse et Bordeaux la préserva de ce qui aurait pu être un déclin douleureux.
Et, plus récemment, le développement des établissement culturels (dont le fleuron est le superbe musée des Beaux-Arts) et touristiques
assurent un certain dynamisme.

Nous vous convions maintenant à une promenade en photos dans Agen, à la découverte de quelques-uns de ses plus beaux sites.