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Avant
le Xe siècle, il ne reste pas de trace d'occupation du site
sur lequel est aujourd'hui bâti la ville. Peut-être
y avait-il là quelques masures ou un modeste relais de chasse,
mais sûrement rien de plus conséquent.
La ville est construite sur un emplacement aux qualités particulières.
La Gave de Pau, qui descend des Pyrénées, était
une rivière assez difficile à franchir, et sur une
distance d'environ 50 km, seuls trois gués existaient :
celui de Nay à l'Est, celui d'Orthez à l'Ouest et
celui de Pau, situé stratégiquement entre les deux.
L'extrémité Nord d'un plateau, en forme de pointe,
surplombe ici ce gué de presque 200 mètres. En résumé,
c'est un emplacement naturel idéal pour contrôler le
passage et les arrivants des Pyrénées, et un petit
poste de surveillance y fut construit vers l'an mille, simple fort
entouré d'une palissade. |
| Jusqu'au
XIIe siècle, ce fort s'est semble-t-il consolidé
et quelques maisons s'y sont accolées, le tout constituant
un petit hameau. Les seigneurs de Béarn accordent alors
le statut de Viguerie (petite circonscription administrative
au moyen-âge) à ce nouveau village qui continue
doucement de s'étendre. |
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En
patois, palissade se dit "Paü".
Et, pour une fois, les historiens semblent s'accorder
pour y voir l'origine évidente du nom de
la ville. |
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Au
XIIIe siècle, nouvelle reconnaissance de l'importance et
de l'agrandissement de Pau, qui devient un Castelnau, avec un bailli
nommé par les vicomtes Béarnais.
A cette époque, les Anglais sont installés dans le
Sud-Ouest, tandis que la souveraineté du Béarn est
transmise à la puissante famille des Comtes de Foix. L'allégeance
de ces derniers va, selon les intérêts politiques du
moment, au roi d'Angleterre ou au royaume de France...
Gaston Fébus (descendant des Comtes de Foix et une des premières
figures emblématiques du Béarn) est très attaché
à l'indépendance de son petit pays. Il entame de grands
travaux pour renforcer les places fortes du Béarn, notamment
le château de Pau dans laquelle il s'installe finalement.
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Carte
des anciens pays de l'Adour.
On remarque la position stratégique de Pau, au centre
du Béarn |
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Pau devient alors la capitale du Béarn, en lieu et place
d'Orthez. |
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