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la fin du règne de Napoléon, les troupes alliées
(Espagnols, Portugais et surtout Anglais) arrivent à Pau,
et le général Wellington s'y installe en 1814. La
ville est une révélation pour les anglais, qui tombent
sous le charme de son climat particulièrement doux et de
son panorama sur les Pyrénées. Ils prêtent à
son air pur de multiples vertus, et n'ont qu'un désir, y
revenir ! |
 Cet
engouement exceptionnel se traduit par de nombreux textes dithyrambiques
dans les publications britanniques, et, très vite, les anglais
affluent sur le continent découvrir cette si merveilleuse
Pau. Par ricochet, de nombreuses personnalités découvrent
la ville et l'encensent, jusqu'à Lamartine qui dira "Voilà
la plus belle vue de terre du monde, comme Naples est la plus belle
vue de mer".
C'est le début d'une période faste et riche. Les travaux
d'embellissement fleurissent, le chemin de fer arrive dès
1863, la ville est assainie et le tout à l'égout est
créé (un des tout premier dans le Sud-Ouest). En 1878,
la magnifique promenade de la corniche est construite.
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Les
Anglais amènent leur mode de vie, leurs sports, leurs
loisirs. Un parcours de golf naît, des terrains de criquet
et de tennis sont installés et, surtout, un hippodrome
est construit pour accueillir les courses hippiques, qui deviennent
la grande passion Paloise.
L'industrie du tourisme devient la principale activité
économique. Pau s'enrichit et devient une cité
à part, sur laquelle flotte un parfum de légèreté
un peu irréel. |
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En
1814, Wellington s'installa à Pau lors
de sa campagne victorieuse contre Napoléon.
Quatre de ses officiers écossais, inspirés
par la douceur de la campagne Béarnaise,
tracèrent un parcours de golf autour
de la ville. Le premier golf du continent était
né !
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La
rencontre des Anglais et du cheval Béarnais.
Le cheval était élevé de longue
date autour de Pau. La qualité de la cavalerie
du Béarn était réputée
et donnait un grand avantage à son armée.
De plus, les paysans avaient l'habitude de sélectionner
leurs meilleurs pur-sang pour participer à
des compétitions de vitesse entre villages.
Lorsque l'on connaît le goût des Anglais
pour les courses de chevaux et si l'on sait que le
climat très doux de Pau permet aux terrains
d'être praticables pratiquement toute l'année,
on comprend que très vite la ville devient
la capitale des courses hippiques, et d'autant plus
appréciée des visiteurs. Aujourd'hui
encore, la ville abrite un nombre important d'élevages.
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