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| Au
début du XXe siècle, Pau est le théâtre
d'une autre grande aventure, celle des débuts de l'aéronautique...
En effet, lorsque Orvilles et Wright, qui ont inventé leur
aéroplane, veulent financer la poursuite de leurs essais,
ils passent un accord avec leur banquier et prennent l'engagement
de réaliser deux vols de 50 km. Pour relever le défi,
ils décident de s'installer sur le vieux continent, à
Pau. La douceur du climat, la notoriété de la ville
et la quasi absence de vent en font le lieu idéal. Après
cinq années d'expérimentations, ils réussissent
leurs vols. Un autre aviateur célèbre, Blériot,
choisit également la ville pour fonder son école de
pilotage. C'est ainsi que Pau devint rapidement le plus grand centre
aérien de France. |
Cette
période dorée prendra fin avec la première
guerre mondiale et son tragique tribut humain. Après le conflit,
le tourisme ne reprend pas au même niveau. Les gens ont d'autres
préoccupations ou d'autres centres d'intérêts,
les stations balnéaires de la côte prennent leur essor
et attirent de plus en plus de monde, la société change...
Cette période entre deux guerres, sans être vraiment
morose, est assez calme et très éloignée de
l'exubérance passée.
Au début de la deuxième guerre mondiale, de nombreuses
industries sont implantées à Pau, qui y resteront
ensuite définitivement. Mais, après 1945, c'est la
découverte de pétrole et de gaz sur le proche gisement
de Lacq qui entraîne les mutations les plus importantes. La
population du bassin double en quelques années, passant de
40 000 habitants en 1945 à 90 000 en 1982 pour
atteindre 130 000 aujourd'hui (80 000 dans les limites
de la ville). |
Pau
accueille également une université (sciences, lettres,...)
et devient la préfecture des Pyrénées-Atlantiques.
Au début des années 90, la cité se fleurit
avec la création de nombreux jardins et l'embellissement
des principales promenades. Aujourd'hui, la ville est très
dynamique, avec une population active principalement employée
dans les services et le développement des nouvelles technologies,...
Témoin de cette vitalité, les animations, concerts
et festivals qui se déroulent toute l'année dans
les rues, le Zénith et les autres lieux de spectacles.
La ville propose toujours ce climat si reposant, cette grande
qualité de vie, cette ouverture magnifique sur les Pyrénées
et ce petit parfum délicieux et intemporel à l'accent
anglais...
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